これは1998年のジャカルタポストの1面です。
当時日本の新聞やテレビでも報じられたのでご存知の方も多いかと思いますが、スハルト大統領を退陣に追い込んだ民主化運動です。民主化運動って書くと聞こえがいいですが、新聞のトップにも書かれている”RIOT”。まさにインドネシア国民の大暴動でした。あちこちで放火や略奪、殺人などの犯罪が行われていました。
この時僕はアロワナを選別しにインドネシアに渡航中でした。国内情勢が不安定なのは知っていたのですが、2～3日でアロワナを選ぶ位の時間はあると考えていました。「すぐ選んですぐに帰って、すぐ輸入してしまえば間に合うだろう。」って単純に考えたんです。そしたら、運悪く着いてアロワナを選んだ次の日に大暴動に巻き込まれました。
ジャカルタには戒厳令が敷かれ、市内の道路は軍によって全て閉鎖され外出禁止になりました。街には機関銃を持った軍人と戦車と装甲車。ホテルで朝起きて窓の外を見たら、あちこちのビルが燃えていました。しまいには泊まっていたホテルにも放火されたり襲われたりとそれこそ、映画でも見ている様な感じでした。
ホテルの2階にあった結婚式場にテーブルと椅子でバリケードを作り、多くの人達と息を潜めました。20年も前ですが当時インドネシアの携帯を保有していて日本大使館に助けを求めました。しかし、大使館からは「迎えに行ける状況ではないので、大使館まで来てください」との返答でした。結局大使館にも行けず、頑張ってホテルから抜け出してパスポートを高く掲げて「ORANG JAPAN! ORANG JAPAN!（私は日本人です。）」って叫びながら裏道を逃げました。多くの中国人が標的とされたので、日本人である事をアピールして逃げる作戦でした。当時、日本はインドネシアに経済援助を行っていましたので、インドネシア人はその事を知っており、日本人に比較的好意的でした。
「危ないから早く家に入りなさい。」そんな時に裏道の小さな家のおばちゃんが家の中にかくまってくれました。見ず知らずの日本人をかくまってくれてくれた事を今でも感謝しています。その家で夜中までじっとしていました。目を閉じると黒く焼けたホテルと車、ガラスの割れる音が聞こえます。ジャカルタ市内には霧がかかった様になっていて焦げ臭い匂いが漂っています。来なきゃ良かったって後悔よりも生きてて良かったって気持ちでした。
明け方、おばちゃんの近所の人と交渉して空港まで車で乗せて行ってもらいました。ありったけの所持金を渡しました。もう二度とこんな所に来るもんか！って思いました。大きな飛行機には僕を含め数名しか乗客がいませんでした。聞くと「満席なんだけど、道が閉鎖されてて空港まで来れないのだろう」との事でした。
成田空港に着くとテレビカメラやラジオ局の取材を受けました。テレビでよくやってるあれです。とりあえず、あちこちに電話で帰国の報告をして家に帰りました。実はあんまりこの辺は覚えていないんです。とにかく帰って来れた事だけに感謝しました。
帰国後数年はガラスの割れる音がとても怖かったです。心臓がバクバクしてしゃがみ込む位に怖かったです。あれから20年が経っていますが、もう二度と行くもんかと思ったインドネシアに今でも通い続けています。あの時、暴動を起こした人達も生きる為に仕方なくやった事だと考える様になったからだと思います。
25年も海外に行くと色んな事があります。良い事も悪い事もありますが、今の仕事を続けていられる事に感謝しています。原産国に好きなアロワナを選びに行って、それで今まで生計を養えているんですから、これ以上の事ってあんまりないですよね。勿論、皆様に支えられてのラフレシアだという事もありがたく思います。
これからも頑張って参りますので応援よろしくお願いいたします。
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